Inhalt

Titelbild

Ende der Hoffnung – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

1

Vier Jäger brachen von Schlackenzeil auf. Fünf, wenn man den blutigen Neuling zählte, obwohl das keiner der anderen tat. Der Spur war nicht schwer zu folgen; überall, wo ihre Beute durchkam, gab es Geschichten, unglaubliche Taten und gewagte Bravourstücke. Es war den Jägern egal, dass die Berichte von Widersprüchen strotzten. Alles, was sie kümmerte, war die Jagd.

Ihren ersten Verlust erlitten die fünf draußen vor Sickerstadt. Während der Rest schlief, zog Bor Fleischerhaken allein weiter, weil er der Einzige sein wollte, der ein Anrecht auf das Kopfgeld anmelden konnte. Die anderen Jäger fanden seinen Leichnam einen Tag später in einem Abfalltümpel treibend, unverletzt, sah man von der Messerwunde in seiner Brust ab. Sie wussten, dass Fleischerhaken arrogant und zuweilen schludrig gewesen war, doch er war kein Amateur. Der schlaue Lars, der selbsternannte Anführer der Gruppe, hatte gesehen, wie er mit einem Rückhandschlag einem Mann den Hals gebrochen hatte; er war Zeuge gewesen, wie er den Arm eines Konkurrenten ausgerissen hatte, nur damit er später erzählen konnte, wie er den Mann damit zu Tode geprügelt hatte. Der Ex-Goliath war ein Berg aus Muskeln und für jemanden seiner Größe überraschend schnell, aber trotzdem war sein Leben durch einen einzigen Stich beendet worden. Der Neuling machte aus der Verletzung ein großes Ding, maß die Länge des Schnitts und den Eintrittsweg aus, als würde sie die Methoden des Mörders katalogisieren. Der Rest der Gruppe erwies ihm stumm die letzte Ehre, wobei jeder für sich seinen Anteil am Kopfgeld, wenn man’s durch drei teilte, neu kalkulierte. Vier, wenn man den Neuling zählte, aber das tat ja niemand.

Die verbliebenen Jäger zogen weiter, nunmehr vorsichtiger geworden. Seit Fleischerhakens Tod war die Spur verschwunden und ihre Beute sich der Verfolgung bewusst. Vielleicht wären sie ja entkommen, wenn da nicht Garak der Sucher gewesen wäre. Der alte Mann hatte Mühe, mit den jüngeren Jägern Schritt zu halten, doch er besaß die ungewöhnliche Eigenschaft, dass er wusste, wohin ihre Beute fliehen würde. Manchmal war es nur der winzigste Hinweis; ein verirrtes Haar oder ein Stiefelabdruck am falschen Ort. Meistens aber gab es überhaupt keine Spur und der alte Mann dachte über jede Route nach, bevor er sie unausweichlich auf die richtige Spur führte. Er lächelte, wenn man ihn nach dem Wie fragte, entblößte dabei eine bunte Ansammlung schief gewachsener Zähne und erklärte, dass er die meiste Zeit seines Lebens auf der Flucht verbracht hatte; er wusste, wohin sie fliehen würden, weil er genau dahin auch gelaufen wäre.

Die Jäger verloren ihn knapp vor Senkgrube, dem Sickersee, der schon vor langer Zeit das Orlock-Territorium von Eisenkrone verschlungen hatte. Der alte Mann war so auf die Spur bedacht gewesen, dass er die gelben Augen übersehen hatte, die knapp über der Oberfläche des giftigen Wassers auf und ab tanzten. Er schrie auf, als das Sumpfkroko ihn packte, und seine Finger scharrten wild übers Ufer, als er hinabgezogen wurde. Der Neuling tastete nach einer Waffe, aber Lars streckte nur seine Hand aus und bedeutete ihr, ruhig zu bleiben. Sie brauchten jetzt keinen Spurenleser mehr; es war nur noch ein einziger Weg übrig.

Ein paar elende Seelen trotzten dem Sickersee ein karges Dasein ab, züchteten Pilze und fischten das Wasser nach Abfällen ab. Eine Handvoll Credits erkaufte ihnen Informationen, die bestätigten, dass ihre Beute über den See geflohen war, und eine weitere Handvoll verschaffte ihnen eine Überfahrt auf einem der Schleppkähne. Die beiden verbliebenen Jäger, drei wenn man den Neuling zählte, zog es wortlos zur Mitte des Schiffes hin, wo sie mit gegeneinander gepressten Rücken die Blicke wachsam auf das grüne Wasser gerichtet hielten. Der Fischer war unbeeindruckt und bewegte das zusammengezimmerte Gefährt mit einem Ruder vorwärts, das in einem zackenversehenen Haken auslief. Gelegentlich legte er eine Pause ein, drehte das Ruder um, um damit irgendeinen Tand aus dem Sumpf zu ziehen.

Niemand wusste, wie weit der See sich erstreckte. Der Fischer behauptete, weiter gefahren zu sein als die meisten. Er erzählte von einer vergessenen Küste, wo verdrehte Kreaturen die Gestalt von Menschen trugen. Auf die Frage, ob ihre Beute zu dieser Küste unterwegs war, lachte der Fischer und erzählte ihnen, dass niemand es wagte, den See zu überqueren, weil die, die es einmal versucht hatten, nie zurückgekehrt waren. Der Neuling stellte die berechtigte Frage, woher man von den Kreaturen an der gegenüberliegenden Küste wusste, wenn noch niemand je von dort zurückgekehrt war, und der Fischer zeigte ein Lächeln, in dem die Zähne überraschend weiß und auf beunruhigende Weise ein klein wenig zu spitz waren, und sagte, das seien doch nur Geschichten.

Trotzdem waren weder die Jäger noch ihre Beute daran interessiert, den See zu überqueren. Ihr Fokus lag auf der Insel, die in seiner Mitte lag.

Die Landmasse war instabil, wenig mehr als Treibgut, das durch die Strömungen zusammengeschoben worden war. Das giftige Wasser hatte es dann rund um einen Stahlzylinder miteinander verschmolzen, vielleicht drei Meter im Durchmesser, etwa genauso hoch und oben mit einer Kappe tieftürkisfarbener Patina versiegelt. Vor dem Makropolenbeben, damals als Eisenkrone noch ein Industriezentrum gewesen war, war dies einer von einem Dutzend Schächte gewesen, durch die man wertvolle Erze aus den Minen darunter emporbeförderte. Jetzt war er alles, was übrig geblieben war; der letzte noch offene Weg durch Senkgrube hinab zu den Überresten eines verlorenen Reiches. Es war der letzte Zufluchtsort ihrer Beute.

Für einen bescheidenen Lohn versprach der Fischer in drei Tagen zurückzukehren und sie abzuholen. Lars drohte, dass ein Bruch der Verabredung ernste Konsequenzen mit sich bringen würde, obwohl er in Wahrheit wusste, dass diese Drohung schwer durchzusetzen war.

In dem früheren Minenschacht hing an ausgefransten Seilen und abgenutzten Ketten ein Käfig aus verrostetem Eisen und angelaufenem Kupfer. Er war nur ein paar Meter breit und schwer von Korrosion und Dreck zerfressen. Der Motor war schon lange unbrauchbar geworden, sodass sie abwechselnd eine Winde bedienen mussten, wobei zwei an den verrosteten Ketten zogen, während der andere sich ausruhte. Ein einzelnes flackerndes Lumen, wie eine Kerze in der Dunkelheit, war ihre einzige Lichtquelle. Nicht, dass es irgendwas zu sehen gab, während man in einem Stahlschacht tief im Sumpf hing. Aber sie waren nicht allein in diesem Gewässer. Gelegentlich streifte etwas am Metall des Schachts entlang – vielleicht ein tastender Tentakel oder eine missgebildete Flosse – und dann schaukelte der Käfig und die Kette knarrte im Tiefersinken quietschend.

Ihr dritter Verlust kam während des Abstiegs. Der Neuling erwachte und entdeckte, dass Lars alleine an der Kette zog, während der Körper von Scrag Dry zu seinen Füßen lag. Eine Psychose, erklärte ihr Lars, zweifellos hervorgerufen durch die Enge des Minenschachts und die im Sumpf lauernden Gefahren. Lars war gezwungen gewesen, in Notwehr zu handeln. Zugegebenermaßen ein Präventivakt, aber dennoch in Selbstverteidigung.

Der Neuling sagte nichts.

Bei der nächsten Abfallklappe warfen sie die Leiche raus. Durch das Guckloch konnten sie sie dahintreiben sehen, fast wie schwebend in dem irisierenden Sumpf. Dann war da ein Schatten und ein Blitzen von Zähnen von der Größe einer cawdorischen Speerwaffe. Der Körper verschwand.

Sie beide warfen sich in die Arbeit an der Kette und verdoppelten ihre Anstrengungen.

Schließlich kamen sie am Boden des Schachts ruckelnd zum Halten. Sie traten aus dem Käfig hinein in eine riesige Höhle und hatten den Sumpf weit oben hinter sich gelassen.

Lars trat aus dem Käfig, das Gewehr tief, aber stets erreichbar umgeschlungen, seinen olivfarbenen Mantel fest zugeknöpft und sein pockennarbiges Gesicht zu einem höhnischen Grinsen verzogen. Der Neuling folgte ihm dichtauf, die Laserbüchse auf den Rücken geschnallt. Vor ihnen lag alles, was vom Eisenkrone alter Tage noch übrig war: eine unterirdische Wüste aus Asche und bröckelndem Stein, in die sich riesige Stalaktiten von der Größe eines Berges bohrten. Sie wuchsen aus der Kuppel hoch über ihnen herab und ihre Spitzen hatten sich schon vor langer Zeit in die Aschedünen gebohrt. Ein paar verrostete Kranbrücken und Gerüste verbanden einige der größeren Stalaktiten, und hoch oben konnte er das Glühen der verbliebenen Kuppellichter ausmachen. Es war schwer, sich vorzustellen, dass sich über diesen Lichtern die eitrig faulen Wasser von Senkgrube befanden. Er fragte sich, wie groß ein Makropolenbeben sein musste, um eine Kuppel zum Bersten zu bringen und sie im Sumpf versinken zu lassen, und beschloss, dass man hier am besten wohl nicht herumtrödelte.

Der Neuling studierte die Karten und versuchte die exakte Lage der einzigen verbliebenen Siedlung dieser Unterwelt zu ermitteln. Sie hatte länger überlebt, als er erwartet hatte, sogar länger als drei erfahrene Jäger, und sich auf ihrer Reise bewundernswert geschlagen. Trotzdem würde er sie höchstwahrscheinlich töten, wenn sie sich erst mal die Beute ihres Kopfgelds geholt hatten, aber momentan war es ganz gut, sie dabei zu haben. Vielleicht war sie zumindest dazu gut, sich eine verirrte Kugel einzufangen, die eigentlich für ihn bestimmt war.

Sie fing seinen Blick auf und zeigte voraus. Vor ihnen, hinter Schleiern von Smog, konnte er die Siedlung Hoffnungsend erkennen; knapp zwei Dutzend Gebäude, ein paar davon aus verrosteten Schotten zusammengeschweißt, andere direkt in die Abraumhalde gegraben. Zu seiner Linken befand sich eine Werkstatt, die mit Minenwagen und Bohrausrüstung vollgepackt war. Auf der gegenüberliegenden Seite befand sich eine Art Brennerei, was zumindest die Chance erhöhte, dass man hier einen Drink bekam. In der Mitte erhob sich ein Gebäude etwas höher als die anderen, gehörte also vermutlich demjenigen, der hier den Laden schmiss. Eine Menschenmenge sammelte sich davor und er konnte das ferne Echo von Stimmen hören.

Lars hob seine Flinte und stellte das Zielfernrohr ein. Er war zu weit entfernt, um einen Schuss zu riskieren, aber zumindest konnte er jetzt alles deutlich sehen. In der Siedlung war tatsächlich eine Art Feier im Gange, obwohl sie nicht geplant aussah. Leute strömten noch immer aus dem Gebäude, versammelten sich auf einer improvisierten Bühne, die aus rostigen Schotten zusammengeschustert war. Darauf, eine Flasche Wildnatter in jeder Hand, richtete eine einzelne Gestalt das Wort an die Menge. Er war von durchschnittlicher Größe, trug ein ausgefranstes Hemd und einen zerlumpten grünen Schal, der wahrscheinlich vor ein paar Zyklen den Gipfel der Mode dargestellt hatte, und hatte das Haar zu einem ausbleichenden blauen Irokesenkamm geschnitten. Sein Gesicht war unscheinbar, bis er lächelte; die Wärme seiner Miene war entweder echt oder eine makellose Nachahmung. Lars hatte den Steckbrief in seiner Tasche, aber er musste ihn gar nicht erst zurate ziehen. Dieses Gesicht war ihm nur allzu vertraut.

»Caleb Fluchknecht«, flüsterte er. »Freut mich, zu sehen, dass du deinen Spaß hast.«

Zufrieden wandte er sich an den Neuling, die noch immer das Zielfernrohr ihrer Laserbüchse einstellte.

»Schnell«, blaffte er. »Unser Junge scheint sich hier zum Riesenschauspiel rauszuputzen. Ich denke, wir sollten ihn schlafen schicken. Auf ewig.«

Er grinste, zufrieden mit seinem Scherz. Dennoch war Caleb nur die Hälfte des Problems. Es gab ein Sekundärziel, Calebs Komplizin. Er hatte weder Namen noch Bild von ihr, aber er wusste, dass die Ratthaut in der Nähe sein musste, auch wenn sie sich als schwer auffindbar erwies. Er konnte sie weder auf der Bühne noch in der Menge entdecken. Erst als Caleb seine Rede abschloss und seine Schlussbemerkungen donnernde Zustimmung hervorrief, bemerkte Lars das Huschen einer Bewegung auf dem Dach des Zentralgebäudes. Da war sie, kaum sichtbar in den Schatten, doch er konnte gerade ihr Gesicht erkennen, die Augen gerahmt von einer roten Zeichnung, die ein wenig wie Tränen wirkten. Sie zog eine Grimasse.

»Macht dir die Party keinen Spaß?«, fragte er, grinste und entblößte dabei einen unvollständigen Satz verfaulter Zähne.

Während er noch sprach, ruckte ihr Kopf herum und ihr Blick traf den seinen. Unwillkürlich zuckte er zusammen. Sie konnte ihn unmöglich entdeckt haben; selbst ein bionisches Auge konnte niemanden auf diese Entfernung erspähen, aber trotzdem spürte er, wie ein Schauer der Furcht sein Rückgrat entlanglief. Er würde seinen Spaß daran haben, sie dafür bezahlen zu lassen.

»Denkst du, du kriegst den Schuss von hieraus hin?«, fragte er und wandte sich an den Neuling. Sie kämpfte noch immer mit ihrer Laserbüchse und legte dabei ein ungewöhnliches Maß an Unfähigkeit an den Tag.

»Gib her«, fuhr er sie an und riss ihr die Waffe aus der Hand. Es war noch immer eine echte Glückssache. Er war zuversichtlich, dass er einen des Duos erwischen konnte, selbst auf die Entfernung, aber wenn er das tat, könnte er ihre Position verraten und möglicherweise dem anderen Ziel Gelegenheit geben zu entkommen. Die Ratthaut wäre die bessere Wahl, entschied er. Allein auf dem Dach, da bestand eine gute Chance, dass niemand ihren Sturz bemerkte. Das würde ihm Zeit geben, neu zu zielen und einen zweiten Schuss auf Caleb abzugeben.

Er fühlte kaum, wie die Klinge des Neulings über seine Kehle glitt und mühelos Haut und Fleisch darunter zerteilte. Er brachte noch einen gurgelnden Schrei hervor, bevor er auf die Knie einknickte und kraftlos nach der sprudelnden Wunde griff. Dann fiel er nach vorn und lag still da.

Elissa wischte ihre Klinge an Lars‘ T-Shirt ab und schwenkte mit routinierter Eleganz die Laserbüchse hoch. Durch das Zielfernrohr konnte sie Caleb auf der improvisierten Bühne sehen. Er hob seine Hände und die Menge brüllte erneut jubelnd auf, dass das Geräusch bis zur Hügelkuppe trug. Sie fühlte, wie in ihrer Brust eine Blase des Hasses anschwoll. Einen Augenblick lang presste sich ihr Finger fester um den Abzug.

Doch sie stoppte, senkte die Waffe, atmetet tief und langsam durch.

Nein.

Tausendmal hatte sie sich seinen Tod vorgestellt. Er würde nicht schnell und auch nicht sauber sein. Seine letzten Momente würde er als gebrochener Mann zubringen, ein Paria für die erbärmlichen Orkusbewohner, deren Anerkennung er so verzweifelt suchte.

Ihre Finger tanzten über ihren silbernen Armreif, das Metall glatt und schmucklos bis auf das Symbol eines goldenen Dolches vor einem blutfarbenen Feld. Der Holomatrix-Schirm erwachte zum Leben und sie las Koordinaten aus, die knapp einen Kilometer entfernt lagen. Sie schlang sich ihre Waffe über die Schulter und brach auf, ließ Lars‘ Leiche in der Wüstenasche ausgestreckt zurück.

Ihr Schritt war methodisch. Sie hatte keine Eile. Noch nicht.

Klicke hier um ›Ende der Hoffnung‹ zu kaufen.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2019 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2019 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Low Lives.
Deutsche Übersetzung: Horus W. Odenthal.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Giorgio Baroni.

Ende der Hoffnung © Copyright Games Workshop Limited 2019. Ende der Hoffnung, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78999-994-5

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

Besuche Black Library im Internet auf
blacklibrary.com/de

Finde mehr über Games Workshop und die Welt von Warhammer 40.000 heraus auf
games-workshop.com

Für Beth und Finn.

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.